腦血管或心血管硬化所衍生出來的腦中風或冠心病等嚴重疾病，讓大眾聞之色變；而隨着都市人「三高」（高膽固醇、高血壓、高血糖）日趨嚴重，加上吸煙及年紀老化等風險因素，實際上我們全身血管均有可能出現不同程度硬化現象，血管逐漸缺乏原有彈性，血管壁逐漸變厚、鈣化甚至閉塞。所謂的「周邊血管疾病」就是指心與腦血管以外，身體其他血管疾病所帶來的健康問題，血管硬化便是最常見成因。

臨床上，最常受影響的是下肢動脈，隨年紀增長，加上上述各高危因素，導致患者下肢血管壁逐漸變厚，血管亦因此變得狹窄，嚴重時甚至可完全閉塞，令血液供應不足，引起「間歇性跛行」，即患者行走一段距離後便出現下肢疼痛，最常出現於小腿肌肉，通常休息一會便可紓緩，但隨着病情惡化，走路距離愈來愈短，甚至連靜止不動下肢亦感痛楚，嚴重者更可出現不癒之潰瘍及壞疽，若仍未有妥善處理，約5%患者最終可能因下肢壞死而截肢。

統計顯示，六十歲以上的人口中，有15%出現間歇性跛行情況，到了七十歲，比率更上升至30%。外科醫生可根據患者的病情，安排合適的治療。早期個案，醫生可透過藥物改善病徵，再鼓勵病人透過適量運動，保持外圍並行血管的血流暢順，但已有問題的血管，仍然是閉塞或狹窄的。

因此病情中度至嚴重者需透過介入性治療處理，除傳統開放性手術，醫生亦可通過微創介入治療，以球囊或支架擴張狹窄或已閉塞血管，恢復腿部血液供應。對比於開放式手術，微創介入手術傷口細，可局部麻醉進行，復原較快。

一般球囊透過導管進入目標血管內，靠壓力擴張狹窄段，使阻塞的血管恢復下肢血液供應；但因大部分病人血管已產生病變，有報告指約六至七成病人在十二個月內會有「翻塞」現象；現時較新式的「滲藥性球囊」，比一般球囊多一層藥物，會在擴張後在血管內壁內發揮藥效，目的是延長血管暢通及血液流動，從而達到直接改善下肢血液供應目的，減少復發。

作者為香港大學外科學系榮譽臨床副教授、血管健康基金會會長