每當跟非醫療界朋友談起要處理血管手術時，對方很自然會問︰「血管手術？是不是心臟開刀手術？」借此機會說明一下血管外科（Vascular Surgery)是什麼。

心臟手術多由心胸外科醫生或心臟專科醫生處理，而人體全身的血管包括動脈及靜脈，除了涉及腦部及心臟的血管，其他的血管統稱為「周邊血管」；周邊血管如需接受手術或治療，一般會由有血管外科經驗的醫生處理，行內通常稱他們為Vascular Surgeon （雖然名銜上仍是普通外科專科醫生）。

周邊血管疾病，常見的有靜脈曲張、深層靜脈栓塞、動脈阻塞及狹窄、腹部主動脈瘤等，還有其他罕見的，實在多不勝數，但對大部分市民來說，這些都是艱深的名詞。

隨着現代醫學演進，現時的血管外科學，可說是「技術」與「科技」的結合。醫生不只以傳統「開刀」方式從事手術，還結合了各類嶄新儀器，監察及低創傷性的療法，提高治療效果，例如各式血管內導線、導管以及血管支架的發展，都令血管疾病手術的整體效果更佳。這些血管的微創手術，現時多被稱為「血管腔內手術」（Endovascular Surgery）。

以靜脈曲張為例，靜脈腔內消融手術是一種微創的靜脈曲張治療方法，創傷性低於傳統的大隱靜脈抽取手術。治療的原理是於靜脈血管內（靜脈腔內）施行射頻或激光能量，以破壞已有毛病的靜脈。靜脈腔內消融手術可於診所進行，病人在過程中完全清醒，而醫生亦會利用超聲波儀器監察血管狀況。醫生首先在病人的大腿注射局部麻醉藥物，並在大腿製造一個比針孔略大的開口，然後把導管從傷口進入靜脈，穿越患病的靜脈時，導管便會發放能量，燒灼靜脈壁令其萎縮，最終令整條靜脈被消融，解決靜脈曲張的問題。完成治療後，病人稍經休息隨即可以如常行走。

作者為香港大學外科學系榮譽臨床副教授、血管健康基金會會長