執筆之日,正是香港馬拉松的大日子,雖然天雨綿綿,但早上在街上見到的,全是身穿運動服,跑完步的健兒,即使是渾身濕透,仍然散發出健康喜悅的朝氣。

跑步可以強身健體，這個不用多說，但原來還可用來治療疾病。而周邊血管疾病，是醫學上應用運動治療比較普遍，及文獻證據比較多的。

周邊血管疾病最常見出現於下肢動脈，血管硬化令到血管壁變厚，血管收窄，甚至閉塞，令下肢血液流量減少，最常見的症狀是走路久了，便腳麻無力，小腿酸痛，需停下來休息，待痛楚舒緩，又可再上路，走路的距離，由數十倒數百米不等，視乎病情嚴重程度，醫學上稱之為「間歇性跛行」。

一般人的自然反應，是減少走動以避免痛楚出，但原來這樣不單對病情沒有幫助，甚至下肢肌肉會因為缺乏運動而萎縮，日後走路便難上加難。

相反，醫學上發現若病人接受一套有系統的運動治療，每日保持適量的走路，病人的走路距離會越來越長，痛楚亦會越來越輕。雖然運動不能令已閉塞或收窄的血管變得暢通，但卻可刺激其他細小的外圍血管擴張，令血液可繞過阻塞的血管，供血至下肢肌肉；亦可保持肌肉 的健康，避免其萎縮。大部份病人於接受運動治療後，其症狀都會有明顯的改善，現時這治療已是醫治間歇性跛行的標準配方，若病人反應理想想，甚至可避免進行手術。

作者為香港大學外科學系榮譽臨床副教授、血管健康基金會會長