腳痛是很常見的健康問題，但你是否知道腳痛可能與動脈血管阻塞有關？

年逾60而又有吸煙習慣的周先生，前陣子發現自己走路時，總是腳麻無力，多走兩步便痛得一拐一拐的，特別是上樓梯或斜路時，情況更為明顯，要不時停下來休息一會，待痛楚減退，才可繼續上路。

最初以為「腳痛醫腳」便可，但經過多種檢查及治療，情況並無好轉，亦找不出問題根源。幸好有醫生發現他下肢的脈搏非常弱，再轉介給我，經問診及多種血管檢查後，發現周先生患的是「間歇性跛行」。他的腳痛並非因為骨骼或其他神經問題，而是血脂積聚於動脈壁，導致血管狹窄或閉塞，帶氧血液不能暢通流到腿部，血液供應不足下令走路時腿部劇痛不已。

最典型病徵是患者在靜止時並無異，但每當行走若干路程時，下肢肌肉便會開始疼痛，甚至劇痛至不能行走，停下稍事休息後痛楚會逐漸消卻，但再次行走一定距離後腳痛又會出現，而主要疼痛處多為小腿肌肉位置。

有研究顯示，約三成病人的走路距離會愈來愈短，有半成可惡化至出現潰瘍、壞疽，甚至須接受截肢手術。但須注意腳痛成因眾多，如皮膚、筋骨、神經等因素均可引發腳痛，並不一定與血管收窄有關，須作適當檢查診斷。

若是由動脈血管阻塞所引起的腳痛，須透過適量的帶氧運動來改善病情。運動治療不但有助擴張周邊較細的血管，且能刺激血管增生，改善下肢血液的輸送情況。 當運動與藥物治療無效後，病人便須考慮接受「微創血管腔內手術」治療。一般做法是先於下肢開一小洞，再放入長導管以擴張及打通原來收窄或阻塞的血管，有需要時會用到支架來維持血管暢通，從而增加血液流量。面對更嚴重的血管阻塞情況，甚至會以「搭橋」血管外科技術植入人造血管，使血液繞過原來的血管阻塞處從而改善病情。

周先生於局部麻醉下接受了微創血管腔內手術，術後兩天便可如常活動，一個月後已可再晨運，不再是「跛子」了。他還要做的，就是馬上戒掉吸煙習慣，防止血管健康繼續受損。

作者為香港大學外科學系榮譽臨床副教授、血管健康基金會會長